¿Por qué un maratón es de exactamente 42.195 kilómetros?

La mayoría de las personas creen que la distancia que tiene una maratón se debe a la conversión de unidades imperiales al sistema métrico decimal. La distancia establecida en millas es de 26 millas con 385 yardas, o el equivalente a 26 kilómetros con 195 metros, la que no corresponde con la distancia recorrida en el siglo V a.C., sino con una decisión más práctica de los inicios del siglo XX, en el año 1908. ¿Te parece mucha distancia para correr? ¿Has intentado correr o andar alguna vez en tu vida una distancia similar a esta?

Los orígenes del maratón

En el año 490 a.C. un general griego llamado Miltiade logró vencer a los persas en las llanuras de Maratón, un pequeño pueblo al nordeste de Atenas.

Para transmitir la noticia rápidamente a Atenas, envió al soldado Fidippides. El soldado cumplió fielmente la orden y no se detuvo hasta llegar a destino, donde transmitió la noticia, y murió exhausto por el esfuerzo realizado. También hay otra leyenda que dice que este soldado realmente lo que hizo fue caminar mucha distancia para pedir ayuda a los soldados del ejército de Esparta.

La carrera de la maratón moderna se estableció en 40 kilómetros para los primeros Juegos Olímpicos y sufrió leves variaciones hasta el cambio definitivo en 1921.

El siguiente cuadro indica la ciudad, el año y la distancia en kilómetros:

• Atenas            1896               40
• París               1900               40.26
• San Luis         1904               40
• Atenas            1906               41.86
• Estocolmo      1912               40.2
• Amberes        1920               42.75
• París               1924               42.195

La Federación Internacional de Atletismo Amateur (IAAF) fue la que, en el año 1921, determinó la distancia oficial de la maratón.

Fue la del maratón de Londres: 26 millas con 385 yardas, o 42 kilómetros con 195 metros.

El “asunto de Londres” en el maratón de 1908

Durante los preparativos de las Olimpíadas de verano, los organizadores habían incluido un maratón de aproximadamente 25 millas o 40 kilómetros.

Los británicos decidieron, para complacer a su rey, empezar la carrera en el Castillo de Windsor y terminarla en el palco real en el Estadio Olímpico. La distancia exacta de ese recorrido es de 42.195 kilómetros. Sin embargo, hubo un acontecimiento que ensombreció los festejos.

El corredor italiano Dorando Pietri lideraba la carrera cuando entró al Estadio Olímpico tambaleándose y a punto de desfallecer. Un oficial de la pista entonces, ayudó al corredor a cruzar la línea de la meta. Este final sensacional ayudó a que el maratón se fijara en la imaginación de las multitudes como la más representativa de todas las carreras de resistencia.

El suceso estuvo en discusión durante dos días, hasta que se llegó a la decisión de descalificar a Pietri y otorgar el premio al segundo corredor, Johnnie Hayes.

¿Sabías por qué un maratón es de exactamente 42.195 kilómetros?

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